Знаменитая фотография сделана в совхозе Ясная Поляна в 1921 г. советским фотокорреспондентом И.Е. Репиным, который в 1946 году эмигрировал в Израиль.
Первоначально фотография была опубликована в газете "Деревенская беднота", редактировавшейся Г.Г. Ягодой.
Просматривая очередной номер "Бедноты" накануне IX съезда советов где рассматривались вопросы помощи голодающим, восстановлении сельского хозяйства и т.п., В.И. Ленин увидев фото Толстого расхохотался - "сапожник без сапог" - долго, задорно и весело смеялся Ильич!
Дело в том, что весной 1920 г. Толстой был на приеме в Кремле у Ленина и выпросил из фондов Совнаркома средства на организацию коллективного хозяйства и артели кооперированных кустарей.
Сам Толстой, как известно, занялся обучением крестьян сапожному делу, даже лично изготавливал сапоги под дореволюционной маркой "Графские". Но, несмотря на это, а также хронический дефицит, сапоги "графские" не пользовались спросом по причине их дороговизны и низкого качества, и артель развалилась. Что стало известно Ленину.
Поэтому не удивительно, что Ленин был так язвителен. Его шутку о "сапожнике без сапог" потом неоднократно повторяли товарищи. А самого Толстого так и прозвали - "сапожником без сапог" и появилась песня "Подайте, подайте копейку...". Там были такие слова - "Граф Лев Николаич Толстой/ Не кушал ни рыбы ни мяса Ходил по Расеи босой" - в песне содержались намеки на растрату народных денег артелью и неудачи с изготовлением обуви...